泥棒と警備員Ⅵ

おはこんにちばんは！！

さあ今回もいってみましょう！！

「泥棒と警備員Ⅵ」

バンッ…！！！

すさまじい轟音を響かせて閉まったドアに驚き、振り向く３人。

入ってきたのは、自分たちが神様と呼ぶ人物だった。

そのことに一瞬安堵するが、その人が尋常でない顔色をして息を切らし、その場に座り込んだため、慌てて駆け寄った。

「か、神様！？どうしたの！」

「けがしたの！？」

「大丈夫？具合悪い？」

震える細い手首や肩を掴み、揺さぶると、だんだん息がおちついてきた。

「…あ、ああ…大丈夫だよ…。」

ふう…とため息をつくと、３人を安心させるため、１人ずつ頭を撫でた。

「悪い、ちょっと具合が悪くて…立ちくらみがしただけだ。心配しなくていい…」

「そっか…ほんとに大丈夫？」

「ああ。大丈夫だ。…ごめんおそくなって。お腹すいただろ、ほら、夕飯買ってきたから、食べよう。」

「う、うん！」

立ち上がり、３人を促した。

夕飯を食べ終わり、いつものように３人の遊びに付き合っていると、夜も更け、子供達は規則正しい寝息をたてて眠りについた。

「ったく…ジェシカは相変わらず寝相が悪いな…おいおい、メアリーを蹴るな。苦しがってる。…グミはいつも寝相がいいな。」

大きな布にくるまり、３人並んで寝ているのを眺めるのは心が落ち着く。

頭を軽く撫で、物音を立てぬよう静かに外へ出た。

今夜は月が出ており、街灯のないこのあたりでも、気休め程度だが、ほんのりと明るかった。

 扉を背に、その場に座り込み、これからの事を考える。

守らなくては…あいつらを…。

この場所にいれば、今日のように、気づかぬうちに25番に後をつけられてしまい、いつかバレてしまう可能性がある。人の哀しむ様をみるのが好きな25番のことだ。あいつにバレたらすぐに国家にいいつけられてしまう。国家からしたら、破壊予定だった人間兵器の実験体と、指名手配犯をいっぺんに捕まえられるのだから、万々歳である。

「だからって、他に何処へいけばいいんだよ…逃げるにしても、いつどこで何者に遭遇するかもわかんねえし…それに、こんなに都合のいい場所が他にあるとも限らないし…」 

しかしそこでふと、あることを思い出した。

「まてよ…？あいつら3人の顔を知っているのは、あの研究所の奴らと僕だけなんだよな…？でも、研究所の奴らは僕があの時すでに全員消し去った…。だから、必然的に、この世に僕一人だけってことになるじゃないか！」

それならば、彼女たちの容姿はこの街をあるいても問題のないものになる。誰も人間兵器のなりかけなどとは思わないだろう。 

「なんだ…それがわかれば、あとは簡単じゃないか。」 

 僕の頭に、ある「作戦」が生まれた。そして、それと同時に、笑みが零れた。

僕は立ち上がり、「作戦」の最初の準備にとりかかるため、懐からナイフを取り出した。

そして、その切っ先を、己に向けた。

ザシュッ…！！！

____翌朝____

チュンチュン…

鳥の鳴く声がきこえ、グミは目を覚ました。

窓の外にみえる色は灰色で、今日は曇りなのだとわかった。

「あ…れ？神様…？」

ふと、いつも誰よりも早く起きている神様の姿がないことに気が付いた。

途端に不安に襲われ、慌ててジェシカとメアリーを揺り起こす。

「ジェシカ、メアリー！起きて！！大変、神様がいないの！」

唐突におこされ、しばらくとろんとした目でグミを見つめたが、状況が理解できると、泣きそうな顔になり、飛び起きた。

「嘘っ…⁈神様どこいっちゃったの⁈」

「置いていかれちゃったのかな…私達が、神様いつも、疲れてるのに、遊んでってわがままばっかり言ってたから…」

「やだっ…ごめんなさい、神様、帰ってきて！もう、わがまま言わないから！」

3人はパニックに陥り、わぁわぁと喚き出した。

しかし、その喧騒は、すぐにおさまった。

何故なら、入口の扉が、ガチャリと音を立てて開いたからだ。 3人は反射的にそちらをみると、涙を浮かべながら微笑んだ。

「神様‼︎」

そこには、すこしだけ容姿のかわった神様が立っていた。

「…どうした？何騒いでるんだ？」

神様は、小さく微笑んだ。

___胸に、大きな秘密を抱えながら。

Ⅶに続く